The Knights of Malta, the Order of Malta

In the 11th Century, the Knights of Malta, known as "Hospitaliers", established a hospital in Jerusalem to care for pilgrims regardless of their faith or origin.

From 1530, the Knights of Malta organized the defense of the Maltese archipelago by building several fortifications to fight against the Ottoman Turks. All its members, nobles by birth were dressed in a black cloak decorated with a white cross, the cross being today the emblem of the Maltese archipelago.

Under the reign of the Grand Master of the Order, Jean Parisot of Valletta, the Maltese resisted the Great Siege of the Ottomans in 1565. The following year, in 1566, Valletta, the capital of the archipelago, was founded.

Thereafter, the Knights of Malta continued to fight against the Ottomans, notably in the famous victory of Lepanto in Greece (1571).

The Knights of Malta managed to maintain their military order in a relative independence. They not only had their own army and navy, but also sent diplomatic representatives to all the courts of Europe. In fact, thanks to the knights, the islands of Malta formed a small sovereign state which, from 1530 to 1798, rendered the greatest services to Christendom and was the terror of Muslim pirates.

As the centuries passed, the spirit of the Knights of the Order of Malta waned and the knights began to occupy their time more with their own interests. On the one hand, the wars against the Ottomans had finally subsided to the point where the knights even made friends with the Turks and other Muslims; on the other hand, the pope no longer needed to call upon the services of these knights on a regular basis.

In 1798, the 71st and last Grand Master of the Knights of Malta on the island, the German Ferdinand von Hompesch, surrendered to General Bonaparte after a symbolic resistance. In 1802, the Knights of the Cross of Malta were expelled by the British. Today, the Order of Malta continues to be recognized by the Catholic Church in Rome, but it is now only a strictly honorary order of chivalry. In 1998, the Maltese government allowed the Order of Malta to repossess Fort St. Angelo in Valletta, but the Order has remained essentially hospitable, caring for and assisting the needy. Moreover, the current St. John Ambulance company, with the Maltese cross as its logo, comes directly from this order of chivalry.

Translate : Les Chevaliers de Malte, l’Ordre de Malte

Au 11ème siècle les Chevaliers de Malte, connus sous le nom « d’hospitaliers », établirent un hôpital à Jérusalem pour soigner les pèlerins sans distinction de confession ni d’origine.

Issus de l’ordre des Hospitaliers-de-Saint-Jean-de-Jérusalem à partir de 1530, les Chevaliers de Malte organisèrent la défense de l’archipel de Malte en édifiant plusieurs fortifications afin de lutter contre les Turcs ottomans. Tous ses membres, des nobles de naissance, étaient revêtus d’une cape noire ornée d’une croix blanche, la croix étant à l’heure d’aujourd’hui l’emblème de l’archipel Maltais.

Sous le règne du grand maître de l’ordre, Jean Parisot de La Valette, les Maltais résistèrent au Grand Siège des Ottomans de 1565. C’est l’année suivante, en 1566, que La Valette, la capitale de l’archipel, fut fondée.

Par la suite, les chevaliers de Malte continuèrent leurs luttes contre les Ottomans en s'illustrant notamment à la célèbre victoire de Lépante en Grèce (1571).

Les chevaliers de Malte réussirent à maintenir leur ordre militaire dans une relative indépendance. Ils possédaient non seulement leur propre armée et leur marine de guerre, mais envoyaient également des représentants diplomatiques dans toutes les cours d’Europe. En réalité, grâce aux chevaliers, les îles de Malte formèrent un petit État souverain qui, de 1530 à 1798, rendit les plus grands services à la chrétienté et fut la terreur des pirates musulmans.

Au cours des siècles, l’esprit des chevaliers de l’ordre de Malte s’altéra et les chevaliers commencèrent à occuper leur temps pour satisfaire davantage leurs propres intérêts. D’une part, les guerres contre les Ottomans avaient fini par s’atténuer au point où les chevaliers tissèrent même des liens d’amitié avec les Turcs et autres musulmans; d’autre part, le pape n’avait plus besoin de faire appel régulièrement aux services de ces chevaliers.

En 1798, le 71e et dernier grand maître des chevaliers de l’ordre de Malte sur l’île, l’Allemand Ferdinand von Hompesch, se rendit au général Bonaparte après une résistance symbolique. En 1802, les chevaliers à la croix de Malte furent expulsés par les Britanniques. Aujourd’hui, l’ordre de Malte continue d’être reconnu par l’Église catholique de Rome, mais il ne s’agit plus que d’un ordre de chevalerie strictement honorifique. En 1998, le gouvernement maltais a autorisé l’ordre de Malte à reprendre possession du fort Saint-Ange de La Valette, mais l’ordre est resté essentiellement hospitalier; il soigne et vient en aide aux démunis. Par ailleurs, l'actuelle société de l'Ambulance Saint-Jean, arborant la croix de Malte comme logo, provient directement de cet ordre de chevalerie.